Apnée du sommeil, ronflements

Bruno Koeltz - Médecin du sommeil

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Comprendre l’apnée du sommeil

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L’apnée du sommeil ou syndrome d’apnées–hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS) est un trouble de la ventilation nocturne dû à la survenue anormalement fréquente de pauses respiratoires. Ce syndrome est dû à des épisodes répétés d’obstruction des conduits respiratoires de l’arrière gorge.

DES PAUSES RESPIRATOIRES NOCTURNES TROP FRÉQUENTES

L'apnée du sommeil est appelée le syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS), auparavant dénommé le syndrome des apnées obstructives du sommeil (SAOS).Ce syndrome se caractérise par la survenue d’épisodes anormalement fréquents d’interruptions (apnées) ou de réductions (hypopnées) de la respiration durant le sommeil.Ces pauses de respiration durent de 10 à 30 secondes, voire plus, se produisent au moins 5 fois par heure de sommeil et peuvent se répéter une centaine de fois par nuit. Elles sont dues à des obstructions répétées complètes ou partielles des conduits respiratoires de l'arrière-gorge survenant au cours du sommeil.
Cette réduction ou interruption de la ventilation pendant le sommeil provoque un manque en oxygène. Le cerveau réagit et la personne se réveille pour reprendre sa respiration. Ces éveils sont de courte durée : on parle de « micro-éveils » dont la personne n'a pas conscience.
Ce syndrome est associé à un ronflement nocturne et à une somnolence diurne , conséquence d'un sommeil très perturbé, saccadé er de mauvaise qualité.En France, le SAHOS ou syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil touche 4 % de la population.

Les mécanismes de l’apnée du sommeil

L’air inspiré par le nez ne rencontre aucune résistance lors d’un sommeil normal.
En cas de ronflements, l’air inspiré provoque des vibrations au niveau de la base de la langue et du voile du palais. On parle d’apnée du sommeil, lorsque les voies respiratoires sont obstruées et que l’air ne peut plus pénétrer par le nez pendant quelques secondes.

L'importance du syndrome d'apnées du sommeil se mesure au nombre d'apnées/hypopnées par heure de sommeil (IAH ou indice d'apnées/hypopnées) :

• entre 5 et 15, l'apnée du sommeil est légère ;
• entre 16 et 30, l'apnée du sommeil est modérée ;
• si l'indice d'apnées/hupopnées (IAH) est supérieur à 30, l'apnée du sommeil est sévère.

DES CONSÉQUENCES EN JOURNÉE DES APNÉES DU SOMMEIL

L'apnée du sommeil retentit sur les activités quotidiennes.Sans une bonne qualité de sommeil, la personne, présentant des apnées du sommeil, somnole fréquemment dans la journée et subit souvent des endormissements incontrôlables.Elle a des difficultés à se concentrer, présente des troubles de la mémoire et de la concentration, des troubles de l'humeur ; elle ne peut pas être efficace, chez elle, au travail ou en collectivité.En raison de la baisse de la vigilance, le taux d'accidents de voiture et d'accidents du travail est plus élevé chez les personnes présentant une apnée du sommeil que chez les autres.À long terme, le syndrome d'apnées-hypopnées obstructives du sommeil augmente la mortalité et particulièrement celle de cause cardiovasculaire.

LES FACTEURS FAVORISANT L’APNÉE DU SOMMEIL

Les facteurs qui empêchent le bon fonctionnement des voies aériennes supérieures favorisent l'apnée du sommeil. Il s'agit :

• du surpoids et de l’obésité (le facteur le plus important) car ils entraînent des dépôts de graisse dans l'arrière-gorge ;
• de l'âge : l'apnée du sommeil est plus fréquente lors du vieillissement et on estime que 30 % des personnes de plus de 65 ans sont concernées ;
• du sexe : les hommes sont deux fois plus exposés que les femmes ;
• d'une obstruction nasale plus ou moins permanente, conséquence d'antécédents ORL (oto-rhino-laryngologiques), chirurgicaux, allergiques, etc. ;
• des particularités génétiques de taille et de position de la mâchoire, de la langue et du palais (luette , amygdales, base de la langue, etc.) ;
• de l’alcool , des sédatifs et du tabac qui peuvent aggraver les symptômes.

Symptômes, diagnostic et évolution de l’apnée du sommeil

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