Fête du piment d'Espelette : à mi-campagne de la récolte le bilan s'avère catastrophique

Frais, cru, séché, en poudre, en gelée, en confiture, avec du miel ou en sirop. Le piment d'Espelette, sous toutes ses formes, garnit les stands des près de 200 producteurs pour la fête du piment.  

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En moyenne, 20 000 visiteurs viennent, sur ces deux jours, pour se procurer celui qu'on appelle "l'or rouge du Pays basque". Mais cette année la production du piment d'Espelette d'Appellation d'Origine Protégée (AOP) a rencontré des difficultés à cause des changements climatiques, avec un hiver et un printemps pluvieux puis une période de sécheresse. 

Résultats : à mi-campagne de la récolte, les exploitants agricoles doivent faire face à une nette baisse de leur stock. "C'est une année très difficile... A ce stade, je peux dire qu'on n'est même pas à la moitié de ce qu'on a récolté l'an dernier, confie Maritxu Lecuona Garacotche productrice de piment d'Espelette AOP . C'est assez catastrophique... "poursuit-elle.

Mais l'exploitante agricole essaie de rester un brin optimiste : "nous espérons qu'au mois de novembre nous auront un peu de soleil et du beau temps pour pouvoir récolter mais là on voit que les températures baisses." Pourtant le piment originaire du Mexique a besoin d'une chaleur douce ET d'humidité pour avoir une belle croissance. 

"On a déjà eu en 2003 une sécheresse comme ça avec une faible production mais comme cette année non... C'est assez exceptionnel. On espère que ça ne va pas se reproduire mais avec le changement climatique..." analyse Maritxu Lecuona Garacotche.

Au 1er décembre, date de la fin de la récolte, les producteurs de piment d'Espelette AOP pourront faire un bilan final.