Du charbon de bois au jardin botanique de Villers-lès-Nancy

Jusqu'à dimanche 29 avril, le jardin botanique Jean-Marie Pelt, à Villers-lès-Nancy (Meurthe-et-Moselle), invite ses visiteurs à aller "Tous au charbon !" Autrement dit à découvrir une tradition ancestrale, celle de la fabrication du charbon de bois, perpétuée par l'association alsacienne Les Charbonniers du Fleckenstein . L'animation a débuté ce lundi avec le dressage d'un immense tas de bois - appelé une "meule" - qui va non pas brûler mais cuire très lentement pendant toute la semaine pour se carboniser. 

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Près de 900° au cœur de la meule

"Ce dôme de bois est couvert de mottes de terre et de feuilles mortes puis le tout recouvert de sable", explique Hubert Kettering, membre de l'association depuis plus de dix ans. "Il y a une cheminée au centre, on y superpose des couches de braises et de charbon de bois. On fait quatre trous à la base pour l'arrivée de l'oxygène et quatre trous en hauteur pour l'évacuation des gaz. La température atteint 800-900° au cœur de la meule. La carbonisation dure entre cinq et huit jours." 

La technique n'a pas changé depuis sa création au XIIe siècle et nécessite une surveillance constante. Le charbon de bois a été très utilisé en Alsace mais aussi dans les Hautes-Vosges jusqu'aux années 50-60 par les fonderies du secteur. "C'était une vie particulière", souligne Charles Schlosser, président de l'association et lui-même petit-fils de charbonniers. "Je n'ai pas connu mes grands-pères. Mais ma mère, à 12-13 ans, apportait le repas dans la forêt. Les charbonniers ne voyaient personne parfois pendant des semaines. Ils étaient en équipes de deux ou trois, c'était une vie très dure. Ça a été le sujet de beaucoup de discussions autour de la table familiale." 

Avis aux amateurs de barbecues !

Toute cette semaine, le public peut donc découvrir la meule de bois en combustion au fond du jardin botanique, en lisière de forêt. Les charbonniers partageront avec plaisir leurs connaissances. Cerise sur le gâteau : les huit stères d'érable et de frêne coupés sur place et transformés en charbon de bois 100% local seront distribués gratuitement le week-end prochain. Précision très utile de la part des charbonniers : contrairement au combustible du commerce, ce charbon de bois - composé de carbone quasiment pur - peut être utilisé deux fois... à condition de l'éteindre avant qu'il ne se transforme en cendres !

• Distribution du charbon de bois le samedi 28 avril après-midi et dimanche 29 avril toute la journée dans la limite des stocks disponibles au jardin botanique Jean-Marie Pelt, à Villers-lès-Nancy. Prévoir un panier ou un sac.