La 100 000e remorque de l'année entre Cherbourg et l'Irlande, symbole d'un rebond de l'après Brexit

Un camion très attendu à la sortie du ferry Stena Horizon, ce mercredi 22 décembre. L'Irlandais Thomas Murphy, conducteur d'une entreprise familiale, était au volant de la 100 000e remorque transitant entre Cherbourg et l'Irlande en 2021.

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Le chiffre impressionne, tout comme la hausse du fret sur ces lignes cette année : "Il y a trois fois plus de remorques qu'en 2020 et 2019", note David Margueritte, président du port cherbourgeois. Le Brexit est passé par là. Les entreprises contournent volontiers la Grande-Bretagne afin d'éviter les formalités douanières et administratives. L'axe Irlande-Cherbourg est lui européen.

Les compagnies Stena Line et Irish Ferries, principaux opérateurs (en plus de Brittany Ferries) ont vu la fréquentation "tripler", sur le marché des marchandises. Si l'augmentation rapide de la demande a mis les compagnies au défi, elles ont su prendre le pli. Stena Line fait tourner deux navires en continu. Irish Ferries un bateau, voire deux selon les périodes. "Cette année, le nombre de rotations entre Cherbourg et l'Irlande a fait plus que doubler pour atteindre 587 rotations", recense un responsable du port.

La modernisation du port pour le Brexit, une aubaine

Comme les autres ports français, Cherbourg s'était préparé au Brexit. Huit millions d'euros ont été investis pour mettre les infrastructures en conformité avec les nouvelles mesures. Ce travail de modernisation est aujourd'hui bien utile pour gérer ces flux irlandais.

L'équipement manchois a profité de ce dynamisme pour retrouver un équilibre financier perdu en 2020. En 2022, "on table sur environ 1000 escales", glisse le responsable portuaire, entre les ferries et les paquebots. Sans compter les activités induites par les chantiers éoliens offshore. Des pistes prometteuses à l'aube d'un changement en coulisses : le 1er janvier, une Société publique locale, réunissant Ports de Normandie et la Communauté d'agglomérations du Cotentin prendra la tête de la gestion du site. Avec pour mission de le rendre encore plus attractif en s'appuyant sur le territoire (services, hébergements, etc...).