80 ans après, un mémorial pour le camp d'internement de Noé, au sud de Toulouse

"Il n'est jamais trop tard pour rendre aux victimes l'hommage qui leur est dû", résume Serge Klarsfeld, invité jeudi 21 octobre du Musée Départemental de la Résistance et de la Déportation, à Toulouse. L'historien, défenseur de la cause des déportés juifs en France, sera présent pour l'inauguration du mémorial du camp de Noé (Haute-Garonne), ce vendredi 22 octobre. Une histoire qui reste méconnue, encore 80 ans après. 

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Dans le camp d'internement de Noé, à une trentaine de kilomètres au sud de Toulouse, plus de 3.000 personnes ont été rassemblées, à partir du début d'année 1941 et pendant la seconde guerre mondiale. Les prisonniers sont d'abord des réfugiés de la guerre d'Espagne (1936-1939), souvent déplacés des camps des plages du Roussillon, où ils s'entassent. Ils sont rejoints ensuite par des juifs victimes de la persécution du régime de Vichy, avec des rafles successives.

Environ 300 personnes mourront dans ce camp. Plus de 700 autres seront déportées dans les camps de la mort, dont elles ne reviendront pas. Le camp a ensuite accueilli des collabos, après la chute des nazis, et ne fermera qu'en 1947.

Sur site, il n'y a quasiment plus rien...

Pourtant, à Noé, cette histoire reste mal connue. Il faut dire qu'il ne reste que peu de vestiges. Même si une statue fait face au mémorial, encore faut-il la voir. "Je ne pense pas qu'on le sache trop qu'il y ait eu un camp de concentration. Je le sais parce que mon mari vient de Noé et j'ai su ce qu'il s'est passé", raconte une habitante. 

Le camp a fermé mais les baraquements sont restés là, quasiment intacts dans les années 50 et 60. Les vestiaires du stade ont pris place dans un ancien baraquement, tout comme l'actuel centre aéré. Le château d'eau, aussi était déjà là dans les années 1940.

"Il y avait trois ou quatre morts dans la journée. (...) Ils allaient les enterrer dans le cimetière."

Les plus anciens, cependant, se souviennent. Andrée, 85 ans, se rappelle quand, toute petite, elle voyait passer ses voisins, fossoyeurs au cimetière : "ils avaient des charrettes à bras, et parfois, il y avait trois ou quatre morts dans la journée. Ils les mettaient dessus, et ils allaient les enterrer dans le cimetière, côté juif".

Andrée habite aujourd'hui à cinquante mètres du mémorial, dans une maison des années 1960, construite sur d'anciens baraquements, dont on voit encore quelques parpaings. Elle se souvient avoir vu les bâtisses : "je l'ai connu, tout ça, les barbelés, etc."

Un projet ancien

Mais parvenir à l'inauguration de ce mémorial a été un travail de longue haleine, explique Henri Farreny, représentant les familles de réfugiés espagnols. Il explique que la municipalité, vers les années 2010, a notamment été rétive, craignant une mauvaise image pour la commune. "La mairie ne voulait pas qu'on stigmatise Noé", estime Henry Farreny. Une opération d'urbanisme a même fait craindre que le moindre vestige disparaisse. "Mais petit à petit, la discussion a pu s'engager avec la mairie, et les réticences ont été surmontées" se satisfait Henri Farreny.

"Une histoire encore très douloureuse notamment parce que des habitants ont pu aider  ou retarder ailleurs", poursuit le représentant des familles de réfugiés espagnols. Mais aujourd'hui le devoir de mémoire local a bien commencé : "la ville de Noé dans son ensemble entend bien développer l'histoire de ce qui s'est passé, qui n'est pas une tâche" indélébile. Henry Farreny est en colère contre l'Etat qui se repose selon lui trop sur le travail des associations, il demande aux autorités de dresser la liste des personnes passées par ces camps comme Noé. 

Jusqu'à la création de ce mémorial, une sculpture en métal de plusieurs mètres de haut, réalisée par Francis Berger. Avec au sol, dans un marbre rose, des messages en six langues, dont le français, l'hébreu, l'espagnol, et l'allemand. Un mémorial à 45.000 euros, subventionné par la région, le département de Haute-Garonne et l'État.