Mission sur Mars : "On va pas chercher des petits hommes verts ni des dinosaures, mais des bactéries"

Le laboratoire de planétologie de Nantes participe à la folle aventure scientifique sur Mars. Le 30 juillet prochain les Américains vont envoyer sur la planète rouge un nouveau robot appelé "Perseverance".  Tout comme son grand frère "Curiosity", il va sonder le sol de Mars pour tenter d'y trouver des vestiges de forme humaine. 

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On sait qu'un jour Mars a été habitable, mais on ne sait pas si elle a été habitée.  Stéphane Le Mouélic est ingénieur de recherche au CNRS au laboratoire de planétologie de Nantes. Avec deux autres membres de son équipe nantaise il analysera les données transmises par le robot. Le rover "Perseverance" va se poser sur le lit d'un ancien estuaire. :  

On va pas chercher des petits hommes verts ni des traces de dinosaures, mais des micro-organismes sous forme de bactéries

Le robot se posera sur un endroit bien précis :

On va atterrir dans un endroit extraordinaire où de l'eau a coulé en grande quantité, un delta où énormément d'eau liquide passait il y a trois-quatre milliards d'années

L'une des missions de "Perseverance" va être de prélever 20 échantillons du sol de Mars afin qu'ils soient ramener sur Terre d'ici quelques années. 

Perseverance va collecter une vingtaine d 'échantillons, les déposer quelque part pour qu'une mission future (...) de la NASA et de l'agence spatiale européenne les récupère, les mette en orbite et les ramène dans nos laboratoires

Malheureusement, Nantes n'accueillera pas d'échantillons. Ils seront "dans des conditions très contraintes dans un environnement le plus neutre possible, pour que nous ne polluons pas les échantillons ni que nous ne les polluons."

Si tout se passe bien, le robot "Perseverance" se posera sur Mars aux alentours du 21 février.