Un pari de plus d'un siècle découvert par hasard dans un grenier par un couple de retraités du Biterrois

C'est bien connu, les adolescents ont tendance bien souvent à se lancer des défis ou des paris les plus farfelus. Mais celui dont on va vous parler date de plus d'un siècle dans le Biterrois. Et il vient d'être découvert récemment par un couple de retraités installé à Bassan, au nord de Béziers (Hérault).

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En novembre dernier, en allant chercher dans son grenier les décorations de Noël, le regard d'Élisabeth Gault a été attiré par un vieux cahier scolaire datant du début du XXe siècle recouvert d'une énorme couche de poussière. Ce cahier de dictées, géographie et exercices de grammaire, écrit à l'encre de Chine et ayant appartenu à un certain J. Ayrivié, se trouvait au sol caché derrière des tuiles. À proximité se trouvait aussi une feuille de papier recouverte d'une énorme poussière accumulée avec le temps, avec un mot écrit le 25 janvier 1917. Nous sommes en pleine première guerre mondiale.

Les adolescents parient sur la date de la fin de la Grande Guerre 

"Je soussigné le Sieur Lucien Balp déclare au Sieur Léonce Ayrivié que la guerre européenne 14, 15, 16, 17 doit se terminer le 17 mars 1917. En cette occasion, le Sieur Ayrivié s'engage à donner la somme de 20 francs si cette déclaration se vérifie."

Quelle n'est pas alors la surprise d'Élisabeth en prenant dans ses mains ce qui lui semble un simple bout de papier. "J'ai été intriguée par les premiers mots, le Sieur". Élisabeth s'était équipée ce jour-là d'une puissante lampe portative récemment achetée par son conjoint lui permettant de voir dans son grenier comme en plein jour. 

"Je ne vous cache pas que nous avons eu beaucoup d'émotions en retrouvant le cahier et ce mot''. Ce n'était pourtant pas la première fois que cette nordiste originaire du Nord-Pas de Calais montait dans le grenier de cette maison achetée en l'an 2000. Mais auparavant, elle était toujours équipée d'une lampe frontale, faute de courant dans les combles.

Les indications fournies par des voisins

Cette modeste demeure avait été construite en 1974 par un certain Jean-Paul Philippon, ancien directeur des achats des Docs méridionaux de Béziers, dont l'un des actionnaires est également un Ayrivié. Voilà pour le lien. Ce passionné d'histoire de guerre (notamment la première), aujourd'hui décédé a sans doute récupéré des documents avant de les entreposer dans son grenier, avant d'oublier de les reprendre à la vente de la maison. Ce n'est encore aujourd'hui qu'une hypothèse parmi tant d'autres. Les propriétaires successifs, n'ont sans doute jamais soulevé la trappe permettant d'accéder au grenier jusqu'en novembre dernier. 

Plutôt que de se débarrasser de ce vieux morceau papier datant de plus de 100 ans, le couple décide d'entamer des recherches dans l'espoir de retrouver les descendants de ces adolescents décédés aujourd'hui et surtout essayer de savoir si les 20 francs de l'époque ont bien été versés.

C'est alors que les Biterrois décident de faire appel à la presse quotidienne. Une histoire incroyable car suite à la parution d'un article dans Midi Libre, la petite fille de Léonce Ayrivié s'est manifestée, ayant eu écho de ce pari d'adolescents.

"Mon grand-père ne nous avait jamais parlé de ce pari, dit Anne. Cela ne m'étonne pas de lui. C'était un homme d'affaires". Lucien, né en juillet 1901, s'apprêtait à fêter ses 16 ans en 1917.  

Évidemment, Élisabeth et Patrick Gault ont bien l'intention de remettre ce trésor inestimable aux descendants des ados. Ce document, aujourd'hui précieusement encadré pour ne pas être endommagé, a toute sa place "dans un musée des armées ou de la guerre" lance avec un sourire Élisabeth. Comme son mari, elle se pose bien des questions sur cet étrange pari. 

Dans quel contexte a-t-il été lancé ? Lucien Balp, qui a perdu ce pari, a-t-il honoré sa dette ? Les adolescents se sont-ils seulement retrouvés ce 17 mars 1917 ? Des liens de parentés ? Des amis ? 

Ce 17 mars 1917, en France, le gouvernement d'Aristide Briand démissionne. L'armistice n'est signée que 22 mois plus tard.  Cette histoire devrait sans doute éveiller la curiosité de la famille ou des associations.