Le Parlement européen approuve l'accord commercial post-Brexit avec Londres

Le Parlement européen a approuvé l'accord commercial conclu par l'UE avec le Royaume-Uni mardi, mettant un point final au douloureux chapitre du Brexit. À l'issue du scrutin 660 députés ont approuvé le texte, 5 s'y sont opposés et 32 se sont abstenus, sur 697 votants rapporte l'AFP. Le débat parlementaire a duré cinq heures et les élus ont également voté une résolution non contraignante, dans laquelle ils qualifient le Brexit d'"erreur historique". En outre, ils ont demandé à être pleinement associés aux futurs échanges avec Londres sur la gouvernance de cet accord de 1.250 pages.

Ce traité "marque le fondement d'un partenariat fort et étroit avec le Royaume-Uni", a réagi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, sur Twitter. Le président du Conseil européen, Charles Michel, a, lui, salué le début d'une "nouvelle ère". C'est "la dernière étape d'un long voyage" a pour sa part salué le Premier ministre britannique Boris Johnson dans un communiqué. Cet accord conclu fin décembre, et qui s'appliquait déjà de manière provisoire depuis le début de l'année, "apporte de la stabilité à notre nouvelle relation avec l'UE en tant que partenaires commerciaux d'importance vitale, alliés proches et égaux souverains", a-t-il ajouté. 

L'accord commercial conclu in extremis le 24 décembre dernier s'appliquait provisoirement depuis le début de l'année, en attendant le feu vert des eurodéputés. Ces derniers avaient jusqu'à vendredi pour se prononcer. Le Royaume-Uni avait exclu toute prolongation.

Crise de confiance

Les relations entre Londres et Bruxelles ont été profondément affectées par la décision britannique de quitter le marché unique, officielle depuis le 31 janvier 2020 mais effective seulement depuis le début de l'année.  Sur le plan des échanges, les exportations européennes vers le Royaume-Uni ont reculé de 20,2%, quand les importations britanniques dans l'UE ont baissé de 47% au cours des deux premiers mois de 2021, selon Eurostat. 

À cela s'ajoute une crise de confiance entre les deux partenaires, après plusieurs décisions de Downing Street remettant en cause le précédent accord conclu avec l'UE, le traité de 2019 sur le Brexit, qui organise le divorce. Les Européens reprochent notamment à Londres d'avoir violé le protocole irlandais contenu dans ce traité, en reportant certains contrôles douaniers et sanitaires qui devraient être menés entre la province britannique d'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, afin d'éviter le retour d'une frontière sur l'île d'Irlande. 

En signe de protestation, les eurodéputés ont longtemps retardé le moment de fixer une date pour donner leur feu vert à l'accord commercial.  "Une mise en œuvre fidèle (du traité) est essentielle", a insisté mercredi Ursula von der Leyen, qui a déjà assuré que l'UE "n'hésiterait" pas "si nécessaire" à utiliser contre Londres les mesures de compensation unilatérales prévues par l'accord. D'autres points de friction restent en suspens des deux côtés de la Manche, comme le récent différend sur l'approvisionnement en vaccins AstraZeneca, ou encore la menace, mardi, de la France de prendre des "mesures de rétorsion" contre les services financiers britanniques si l'accord post-Brexit sur la pêche n'était pas mis en œuvre.