Coronavirus : le transmission à l'homme du virus par un animal jugée "probable à très probable" par l'OMS

Le coronavirus a vraisemblablement été transmis à l'homme par un animal intermédiaire. Voici la conclusion de l'étude menée par des experts de l'OMS et chinois pour tenter d'identifier l'origine de la pandémie. L'hypothèse que le virus ait été transmis pas un animal est jugée "probable à très probable". Tandis que la thèse d'une fuite d'un laboratoire apparaît comme "extrêmement improbable". 

Selon la version finale du rapport, publiée ce lundi, les spécialistes ont jugé que "compte tenu de la littérature sur le rôle des animaux d'élevage en tant qu'hôtes intermédiaires pour les maladies émergentes, il est nécessaire de réaliser d'autres enquêtes incluant une plus grande étendue géographique" en Chine et ailleurs. Ce rapport des spécialistes, qui selon certains n'ont pas eu assez de latitude pour travailler librement lors de leur séjour de quatre semaines à Wuhan, confirme les premières conclusions des experts qu'ils avaient présenté le 9 février dans cette ville chinoise où est apparu le virus. 

La chauve-souris probablement à l'origine de la pandémie

Les experts privilégient la théorie généralement admise de la transmission naturelle du virus d'un animal réservoir - probablement la chauve-souris - à l'homme, par l'intermédiaire d'un autre animal qui n'a pas encore été identifié. La transmission directe du virus via l'animal réservoir est toutefois jugée "possible à probable" par le rapport. Les experts n'ont par ailleurs pas écarté celle d'une transmission par de la viande surgelée - piste privilégiée par Pékin - jugeant que ce scénario est "possible". 

Le rapport recommande de poursuivre des études sur la base de ces trois hypothèses, mais il balaie en revanche la possibilité que le coronavirus ait été transmis à l'homme en raison d'un accident de laboratoire. L'administration de l'ancien président américain Donald Trump avait accusé l'Institut de virologie de Wuhan, qui mène des recherches sur des pathogènes très dangereux, d'avoir laissé s'échapper le virus, volontairement ou non. Dans leur rapport, les experts indiquent ne pas avoir étudié le cas d'une fuite volontaire et jugent "extrêmement improbable" un accident.

Comprendre l'origine du virus pour mieux lutter contre les prochaines épidémies

La mission sur les origines de la transmission du virus à l'homme, jugée extrêmement importante pour tenter de mieux lutter contre une possible prochaine épidémie, a eu du mal à se mettre en place, la Chine semblant très réticente à laisser venir ces spécialistes mondiaux de diverses disciplines comme l'épidémiologie mais aussi la zoologie. Dans ses conclusions, le rapport indique que les études de la chaîne d'approvisionnement du marché de Huanan (et d'autres marchés de Wuhan) n'ont pas permis de trouver "des éléments de preuves de la présence d'animaux infectés" mais qu'elle a permis d'obtenir des informations utiles pour des études de suivi ciblées, notamment dans des régions voisines. 

Les experts appellent également "à ne pas négliger les produits d'origine animale provenant de régions situées en dehors de l'Asie du sud-est". Et de conclure : "les enquêtes doivent être conçues (...) dans des zones plus vastes et dans un plus grand nombre de pays".