L'épidémie de Covid-19 était-elle déjà décelable sur Twitter en 2019 ?

Difficile encore de savoir précisément quand l'épidémie de Covid-19 a émergé. La maladie circulait déjà avant d'être identifiée. Des scientifiques italiens se sont intéressés à cette période où le covid-19 n'était pas encore véritablement connu. 

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"Pneumonie"

Dans leur étude publiée le 25 janvier dernier dans la revue Scientific Reports,  ils se sont précisément penchés sur la période allant de décembre 2019 à février 2020. Leurs recherches portent sur des occurrences de mots liés à des symptômes. 

Ils se sont aperçus que le terme "pneumonie" revenait souvent sur Twitter lors de cette période en comparaison à d'autres années. 

Dès décembre 2019, le nombre d'apparition du terme dans des messages publiés augmente alors qu'à ce moment-là, le virus demeure inconnu. 

Des signaux présents dans les gros foyers d'infection

Ces deux scientifiques parviennent notamment à démontrer que ces occurrences apparaissent dans les régions très touchées par le Covid-19 comme la Lombardie en Italie, Madrid en Espagne et l’Ile-de-France. Même scénario avec "toux sèche". 

Ces deux chercheurs estiment que les réseaux sociaux représentent un outil utile de surveillance épidémiologique. Mais ils précisent que cela ne signifie pas que le Covid-19 aurait pu être détecté plus tôt.