Hockey sur glace : les Aigles de Nice prêts à prendre leur envol en Ligue Magnus

Les bruits des patins sur la glace, des palets qui claquent contre la rambarde, ça sent la reprise à la patinoire Jean-Bouin. Dans quelques heures, les Aigles de Nice affrontent les Brûleurs de Loup pour lancer leur saison en Ligue Magnus, après plus de six mois de coupure. "On est impatient," lâche l'entraîneur des Aigles Stan Sutor à la sortie de l'entraînement. Le doyen des coachs de Magnus avec ses huit saisons au club aborde cette saison avec beaucoup d'appétit. "On n'a pas joué depuis six mois et on est très content de reprendre le championnat. On s'attendait à une préparation difficile. On n'a eu que deux matchs amicaux. On sait que la saison risque d'être compliquée mais on va s'adapter." 

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75% de l'effectif est resté 

Les Aigles de Nice ont en effet été touchés de plein fouet par la Covid-19 ces dernières semaines. Onze membres du club ont contracté le virus et tout le groupe est resté plusieurs confiné. Pas idéal évidemment pour préparer une saison qui s'annonce donc incertaine, avec le risque de devoir se passer de plusieurs joueurs au gré des tests. "Si des joueurs sont positifs on s'adaptera. On a un groupe de qualité," relativise Stan Sutor, satisfait de pouvoir compter sur le noyau dur de la saison dernière. Malgré une décevante 10e place et les restrictions budgétaires inévitables en raison de la crise sanitaire, le club a réussi à conserver 75% de l'effectif. 

"On est vraiment content de pouvoir garder l'ossature de l'équipe qui a bien terminé la saison dernière. On veut rester sur cette dynamique," explique le directeur général du club Philippe Jot, qui a dû revoir à la baisse le budget des Aigles, déjà le plus petit de la Ligue Magnus. "On s'est préparé dès le mois de mars à baisser notre budget en raison de la crise. On part donc avec un budget de 870 000 euros pour la saison, en baisse d'environ 10 % par rapport à la saison dernière__. On est plus que jamais le plus petit budget du championnat."

Objectif playoffs

Pour viser les playoffs cette saison et retrouver les phases finales, comme en 2019, les Aigles devront faire sans leur capitaine Olivier Dame-Malka. L'international français a succombé aux sirènes du championnat roumain et laisse un vide à Jean Bouin. Que va tenter de combler le franco-slovaque Peter Hrehorcak, nouveau capitaine de l'équipe. "Je ne suis pas quelqu'un qui parle beaucoup, je préfère donner l'exemple par le geste. On n'a pas d'objectif précis à part de gagner les matchs. On est des compétiteurs. Et si on gagne nos matchs, on ira en playoffs". 

Les Aigles ont donc un premier test dès ce samedi face au champion de France en titre. Les Brûleurs de Loups débarquent à la patinoire Jean-Bouin dans la peau du favori pour le titre 2021. Pour mieux démarrer que la saison dernière, les Aigles pourront compter sur le soutien d'une partie de leurs supporters. 463 spectateurs peuvent prendre place, soit un siège sur deux (12 euros la place). L'autorisation de la préfecture des Alpes-Maritimes est tombée jeudi matin. Soulagement au club. "C'est très important de savoir qu'il y aura du monde. On joue pour les gens." "On fait un métier passion et j'ai dis aux gars de profiter," ajoute le capitaine Peter Hrehorcak. "On ne sait combien de temps on va pouvoir jouer, dans quelles conditions à cause de cette crise. Alors il faut profiter."